Een normale buikslagader heeft een doorsnede van 2 tot 2,5 cm. Wanneer de doorsnede meer is dan 3 centimeter is er sprake van een aneurysma. Hoe en waarom een aneurysma ontstaat, is niet goed bekend. Waarschijnlijk is het een gevolg van aderverkalking.

Een Aneurysma Aorta Abdominalis geeft doorgaans geen klachten en wordt meestal bij toeval ontdekt, bijvoorbeeld als er om een andere reden een echo (onderzoek met behulp van geluidsgolven) van de buik gemaakt wordt. Slechts in enkele gevallen geeft het klachten van een kloppend gevoel in de buik en/of aanhoudende pijn in de rug.

Wanneer het aneurysma erg groot is, kan het openscheuren. Dit heet in medische termen een ruptuur en is levensbedreigend.