Borstkanker of mammacarcinoom is een vorm van kanker die uitgaat van het melkklierweefsel in de borst. In een borstklier kan zich een kwaadaardige tumor ontwikkelen. Het is niet duidelijk waarom dit gebeurt. Een tumor die in de borst ontstaat, blijft in de beginsituatie beperkt tot de borst. Later kan de tumor zich verspreiden via de bloedbaan en de lymfebanen of doorgroeien naar naburig weefsel. Dit wordt een uitzaaiing (metastase) genoemd.

Borstkanker treft vrouwen én mannen

Jaarlijks treft borstkanker wereldwijd ongeveer 1 miljoen vrouwen. In Nederland krijgt een op de negen vrouwen borstkanker. Het is de meest voorkomende soort kanker bij vrouwen: 22 procent van alle kwaadaardige ziekten bij vrouwen betreft borstkanker.
Omdat mannen ook een kleine hoeveelheid borstklierweefsel bezitten, kunnen zij ook borstkanker krijgen, al komt dat minder vaak voor, ongeveer een op de honderd.

Hoe eerder borstkanker ontdekt wordt, hoe beter de behandelmogelijkheden zijn en hoe hoger de kans op overleving. Vroege ontdekking is dus belangrijk.