Chronic Obstructive Pulmonary Disease, COPD, is een
overkoepelende term voor chronische luchtwegaandoeningen. Hieronder
vallen onder meer chronische bronchitis en longemfyseem.
Bij COPD zijn de luchtwegen vernauwd door een chronische
ontsteking en bij een ernstige vorm zijn de longen beschadigd. De
luchtwegen (de luchtpijp en de vertakkingen in de longen) reageren
op prikkels van buitenaf door samen te trekken. Ademhalen wordt
daardoor minder makkelijk, wat soms te horen is doordat de
ademhaling piepend of brommend klinkt. Dit moeilijker ademen geeft
een benauwd gevoel, in eerste instantie vooral bij inspanning. Ook
kan er slijm vastzitten, dat hoesten veroorzaakt.
Bij 80 - 90 procent van de patiënten met COPD is de chronische
ontsteking van de luchtwegen ontstaan door roken. Ook meeroken verhoogt de kans op het
ontwikkelen van COPD.
Luchtweginfecties
Doordat de longen niet goed meer werken, kunnen steeds vaker
luchtweginfecties optreden. De benauwdheid en het hoesten kunnen
verergeren bij het inademen van prikkelende stoffen zoals
tabaksrook, parfum, bakluchtjes of koude lucht. Verder ontstaat er
gewichtsverlies omdat het lichaam meer energie nodig heeft om te
kunnen functioneren. Ook conditieverlies treedt op en kan overgaan
in chronische vermoeidheid.
De klachten ontwikkelen zich langzaam. Om de diagnose te
stellen, is een longfunctieonderzoek nodig.
De schade die aan de longen is ontstaan, kan niet worden
hersteld. De behandeling wordt afgestemd op de ernst van de ziekte
en de persoonlijke omstandigheden.