Nierstenen komen vaak voor en zijn soms zeer pijnlijk. Een niersteen bestaat uit een groot aantal kleine kristallen die gevormd zijn in de urine. In de urine zitten stoffen die uitgescheiden moeten worden, zoals overtollige zouten, toxische stoffen en andere afvalproducten. Soms leidt dit spontaan tot een kristallisatieproces, een neerslag van slecht oplosbare zouten in de nier. Dit kristallisatieproces wordt geremd door stoffen die normaal in de urine komen, zoals citraat, eiwitten en suikers. Toch worden zo nu en dan kristallen gevormd, de nierstenen. Deze kunnen in het nierbekken en in de urineleider zitten.

Verschijnselen

Soms veroorzaken nierstenen hevige pijnaanvallen. Tijdens een niersteenaanval (koliek) schiet een grotere steen vanuit de nierkelken de urineleider in en blijft vervolgens steken. De urine kan niet makkelijk passeren, waardoor stuwing ontstaat. Dit gaat gepaard met veel pijn in de lende met uitstraling naar de lies. Als de steen de nier of urineleider beschadigt, leidt dit tot bloed in de urine. Een koliek zorgt voor een onrustig gevoel, misselijkheid en soms overgeven.