Radiotherapie betekent letterlijk 'Een behandeling met behulp van stralen'. Bestraling speelt een grote rol bij de behandeling van kwaadaardige tumoren (kanker), waarbij cellen zich ongecontroleerd vermenigvuldigen. Door de bestraling groeien de zieke cellen niet verder óf sterven af. De aandoening geneest hierdoor of het ziekteproces komt tot stilstand.

De radiotherapeut is gespecialiseerd in behandeling met bestraling. Hij maakt een nauwkeurig behandelplan, zodat de kankercellen zo goed mogelijk bestraald worden en de gezonde cellen zoveel mogelijk worden ontzien. Er kan op twee manieren worden bestraald: uitwendig en inwendig.

De gezonde cellen in de omgeving kunnen door de bestraling enigszins beschadigd worden, maar deze herstellen zich in de rustperiode tussen de dagelijkse bestralingsbehandelingen.

Bestralingssessie

Een complete behandeling of 'bestralingsserie' bestaat uit een aantal behandelingen, ook wel 'fracties' genoemd. Deze fracties worden vaak eenmaal per dag toegediend. Afhankelijk van het type tumor en het doel van de bestraling wordt bepaald welke bestralingsserie het best voor de patiënt geschikt is.

De tijd per bestraling varieert van ongeveer een halve minuut tot twee minuten.

Bestraling in combinatie met andere behandelingen

Bestraling vindt ook wel plaats in combinatie met een of meer andere behandelingen, zoals chemotherapie, een operatie en medicatie.