Bij nierinsufficiëntie (de nieren werken niet of voor minder dan 10 procent), is dialyse de enige behandeling om te voorkomen dat afvalstoffen het lichaam vergiftigen en het lichaam te veel vocht vasthoudt.

Omdat dialyseren belastend is, hopen veel dialysepatiënten op een nieuwe nier. Voordat een patiënt daadwerkelijk op de transplantatielijst staat als 'transplantabel' gaat er een traject aan vooraf waarbinnen de patiënt 'gekeurd' wordt. Deze keuring is noodzakelijk vanwege het risico die (elke) operatie met zich meebrengt en om te beoordelen welke donornier het beste aansluit bij de patiënt.

Niertransplantatie kan de kwaliteit van leven en de levensduur aanzienlijk verbeteren. Het gaat wel gepaard met risico's die samenhangen met de operatie zelf, de immuunsupressieve medicatie en de donornier.
Een transplantatienier kan afkomstig zijn van zowel een levende als een overleden donor.