Bij een knieprothese wordt de knie vervangen door een kunstgewricht. Het doel hiervan is de pijn en bewegingsbeperking weg te nemen. Afhankelijk van de mate van slijtage adviseert de orthopeed een halve of een hele knieprothese. Bij een halve knieprothese wordt het versleten gedeelte van de binnenzijde van het kniegewricht vervangen en bij een hele knieprothese wordt het versleten gedeelte van de gehele knie vervangen.

De operateur maakt een snee aan de voorkant van de knie van ongeveer 15 cm. De versleten kraakbeenoppervlakten van het bovenbeen (femur) en onderbeen (tibia) worden vervangen door metalen en kunststof delen. De versleten delen worden eerst op maat gemaakt om de prothese passend te krijgen.

Om het bovenbeendeel van het gewricht wordt een metalen 'kap' geplaatst. Op het scheenbeen wordt een metalen plaat vastgezet. Beide delen worden met botcement vastgezet, waardoor de knie direct na de operatie belast kan worden. Tussen de twee metalen delen wordt een kunststof (polyethyleen) 'meniscus' geplaatst als loopvlak. Dit kunststof deel zorgt ervoor dat de boven- en onderbeendelen optimaal op elkaar passen.

De operatie duur ongeveer 75 minuten. Voor deze operatie is een opname van 3 tot 4 dagen nodig. Ná de operatie moet circa 6 weken met krukken of met een rollator worden gelopen.