'Prenataal' is een medische term voor 'voor de geboorte' en een 'screening' is een onderzoek met behulp van een test. Prenatale screening is onderzoek tijdens de zwangerschap om te kunnen beoordelen of het ongeboren kind een verhoogde kans heeft op een aangeboren afwijking.

Het is eigenlijk een vorm van kansbepaling. Alle screeningstesten berekenen de kans dat de baby een aangeboren aandoening zou kunnen hebben. Met deze testen is dus niet met zekerheid vast te stellen óf het kind een aandoening heeft. De testen geven alleen een indruk óf het kind een verhoogde kans heeft op een bepaalde aandoening.

Als uit de test blijkt dat deze kans verhoogd is, wordt nader onderzoek gedaan. Dit vervolgonderzoek heet prenatale diagnostiek.