De nieren zorgen voor een juiste water- en zouthuishouding in het lichaam, scheiden afvalstoffen uit, reguleren de bloeddruk via hormonen en helpen bij het aanmaken van rode bloedcellen.

Als de nierfunctie daalt tot onder de 10 procent is nierfunctievervangende therapie noodzakelijk. Dit kan met behulp van dialyse.

Bij een dialysebehandeling worden de afvalstoffen met behulp van een spoelvloeistof (dialysaat) uit het bloed gehaald. Dat kan op twee manieren: met behulp van hemodialyse en peritoneaaldialyse.
Bij hemodialyse wordt het bloed via een zogenaamde kunstnier gereinigd en bij peritoneaaldialyse vinden zogenaamde buikspoelingen plaats.

Binnen de hemodialyse zijn een aantal vormen te onderscheiden, zoals de zogenoemde 'nachtelijke centrum dialyse' en de 'thuis hemodialyse'.