Een fistel is een onnatuurlijke verbinding tussen de anus en de
huid. Letterlijk betekent het 'kanaalvormige zweer'. De medische
term is peri-anale fistel of fistula ani.
Waarom deze aandoening bij de ene mens wel en bij de ander niet
voorkomt, is niet bekend. Het komt in ieder geval niet door
gebrekkige hygiëne. Een fistel ontstaat meestal na een ontsteking
in een anaalkliertje.
Zo'n ontsteking kan zich uitbreiden in de sluitspier en
vervolgens naar de huid. Als de ontsteking door de huid heen
breekt, kan er een fistel overblijven. Het loopt bijna altijd door
het onderste deel van de sluitspier. De fistelgang kan recht naar
de anus of endeldarm lopen, maar kan ook ingewikkeld lopen met
kronkels, vertakkingen of hogerop door de sluitspier. Dat is van de
buitenkant niet te zien. Vandaar dat nader onderzoek altijd nodig
is.