Een fistel is een onnatuurlijke verbinding tussen de anus en de huid. Letterlijk betekent het 'kanaalvormige zweer'. De medische term is peri-anale fistel of fistula ani.

Waarom deze aandoening bij de ene mens wel en bij de ander niet voorkomt, is niet bekend. Het komt in ieder geval niet door gebrekkige hygiëne. Een fistel ontstaat meestal na een ontsteking in een anaalkliertje.

Zo'n ontsteking kan zich uitbreiden in de sluitspier en vervolgens naar de huid. Als de ontsteking door de huid heen breekt, kan er een fistel overblijven. Het loopt bijna altijd door het onderste deel van de sluitspier. De fistelgang kan recht naar de anus of endeldarm lopen, maar kan ook ingewikkeld lopen met kronkels, vertakkingen of hogerop door de sluitspier. Dat is van de buitenkant niet te zien. Vandaar dat nader onderzoek altijd nodig is.