Reumatoïde artritis is een reumatische gewrichtsontsteking. Het
is een zogenoemde auto-immuunziekte. Dit houdt in dat het
afweersysteem (of immuunsysteem) zich keert tegen het eigen
lichaam.
Deze chronische aandoening kan plotseling of sluipenderwijs
ontstaan en het verloop is grillig: er zijn perioden van pijn en
bewegingsbeperking, die worden afgewisseld met rustige
perioden.
Een goede behandeling is noodzakelijk om het ziekteproces
langzamer te laten verlopen, de pijn draaglijk(er) te maken en om
ervoor te zorgen dat het risico op blijvende schade aan gewrichten
wordt beperkt. Medicijnen moeten vaak de rest van het leven worden
gebruikt.
Oorzaak
Zoekend naar de oorzaak van reumatoïde artritis bestaat het
vermoeden dat het immuunsysteem ontregeld raakt door een samenspel
van aanleg (erfelijkheid) en omgevingsfactoren. Er komen bepaalde
stoffen (ontstekingsfactoren) vrij doordat het immuunsysteem op hol
slaat. En het zijn die stoffen, die (chronische) ontstekingen in
gewrichten, pezen, spieren of organen, en soms ook in bloedvaten of
rond zenuwen veroorzaken.